Saturday, July 03, 2010
De B-25 Mitchell en de slag om Midway in de Pacific
De brandende Hiryu
Rechts: De D-25 Mitchell
De “medium bomber”de North American B-25 Mitchell was de meest succesvolle bommen werper die in Noord Afrika werd gebruikt. De Mitchells waren genoemd na generaal Billy Mitchel. Deze generaal had na de eerste wereldoorlog vurig gepleit voor de opbouw van een luchtvloot. Zijn collega's waren het daar niet mee eens en zorgden er daarom voor dat hij de dienst moest verlaten. Later kreeg hij postuum eerherstel en de middelzware bommenwerper die eind jaren dertig gebouwd werd kreeg zijn naam de B25 Mitchell. Er werden er ongeveer 10.000 van gebouwd. Ook in de Pacific voldeed dit toestel goed. Het waren de Mitchells die voor het eerst op 18 april 1942 in staat waren om rechtstreeks Japan aan te vallen. Ze waren opgestegen vanaf het Amerikaanse vliegdekschip de USS Hornet. Normaal steeg de B25 Mitchell alleen op vanaf een vliegveld. Met gevaar van eigen leven stegen de Mitchells op vanaf de Hornet. Vooral leutenant-kolonel Jimmy Doolittle die als commandant het eerst opsteeg had de minste aanlooptijd omdat het grootste deel van het dek vol vliegtuigen stond. De bedoeling was Tokio te bombarderen om zo de Japanners angst in te boezemen, maar vooral ook om thuis de mensen in Amerika nieuwe hoop te geven en een hart onder de riem te steken. De bedoeling was om over Japan te vliegen, Tokio te bombarderen en daarna in het niet door de Jappen bezet gebied van China te landen. Terugkeren naar de Hornet was te ver ondanks de extra benzine die werd meegenomen.
De Japanse admiraal Isoroku Yamamoto, meende dat alle eilanden in de Pacific van waaruit Amerikaanse vliegtuigen Japan konden bereiken in Japanse handen waren. Hij ging er van uit dat de Mitchells opgestegen waren vanaf het Amerikaanse eiland Midway.
Midway is een atol eiland dat op twee-derde de afstand Hawaï- Tokio in de stille oceaan (Pacific) ligt. Het ligt nog geen 2000 km van Hawaï vandaan.
De Japanners vonden het daarom nodig ook dat eiland te bezetten. Dat kwam de Amerikanen niet slecht uit omdat ze zich daar dan goed op konden voorbereiden. Bovendien hadden de Amerikanen de codes die de Japanners gebruikten weten te ontcijferen. Dat kwam natuurlijk goed van pas omdat zij zo precies wisten waar de Jappen zouden aanvallen et cetera.
Op 5 juni 1942 vielen de Japanners het eiland Midway aan. Vice-admiraal Chiuchi Nagumo beschikte over 272 vliegtuigen en 4 vliegdekschepen. De Amerikaanse admiraal Chester Nimitz had 348 vliegtuigen waarvan 115 op het eiland Midway gestationeerd waren. De andere Amerikaanse vliegtuigen maakten gebruik van drie vliegdekschepen.
Er werd een hevige strijd gevoerd en de Amerikanen verloren in het begin veel vliegtuigen. Ook het eiland Midway had het flink te verduren. Vanaf het vliegdekschip de Hornet stegen Amerikaanse duikbommenwerpers op van het type Douglas SBD Dauntless. Veel toestellen werden neergeschoten door het scheepsgeschut en de snelle en wendbare jagers de Zero's van de Japanners. 13 duikbommenwerpers van het type Dauntless stegen op vanaf de Yorktown. Het toestel van commandant Lou Henderson was zwaar beschadigd en zijn benzine tank vloog in brand. Hij vloog zijn verloren gewaand Dauntless toestel met een bom van 500 kg aan boord op het vliegdekschip Soryu. Het schip was zwaar beladen met bezine tanks en vol getankte vliegtuigen. 711 bemanningsleden van de 1103 kwamen om kapitein Yanagimoto verkoos met zijn schip naar de bodem van de stille oceaan te gaan.
De Amerikanen probeerden het vliegdekschip de Akagi aan te vallen. Enkele Mitchells die vanaf Midway waren opgestegen, werden door de Japanners neergeschoten, maar luitenant Jimmy Muri wist ondanks twee brandende koepels en een brandende motor het vliegdekschip te bereiken en bommen er op te gooien. Omdat het vliegdek vol geladen was met benzine en ammunitie werd het volledig vernield.
Ook het vliegdekschip de Kaga werd aangevallen door 28 Dauntless duikbommenwerpers die opgestegen waren vanaf de Amerikaanse Enterprise. Enkele bommen troffen doel en de voorraad benzine op het vliegdekschip vloog in brand. De Amerikaanse duikboot Nautilis vuurde 4 uur later nog een torpedo af op het Japanse schip maar deze ging niet af. De Japanners vuurden wat later, toen bleek dat het schip verloren was, zelf twee torpedo's af en het schip verdween in de diepte.
Het Japanse vliegdekschip de Hiryu hield het langer vol maar werd tenslotte in brand geschoten door de 40 dauntless duikbommenwerpers die vanaf de Enterprise waren opgestegen.
De Amerikanen verloren hun vliegdekschip de Yorktown die door torpedo's van de Hiryu getroffen werd. De Amerikaanse vliegdekschepen de Hornet en de Enterprise stuurden 40 Dauntless duikbommenwerpers op de Hiryu af en deze werd zo zwaar beschadigd dat hij door de Japanners zelf tot zinken werd gebracht.
De slag van Midway wordt wel The turning point of the Pacific genoemd. Door het verlies van hun vliegdekschepen werden de Japanners in het defensief gedreven voor de rest van de oorlog.
6 Maanden na Pearl Harbor lagen vier van de zes Japanse vliegdekschepen op de zeebodem van de stille oceaan. De Japanners moesten hun plan om Australië te isoleren opgeven. De oorlog werd in feite beslist door vliegdekschepen.
