Saturday, July 10, 2010
Australische deelname aan de tweede wereldoorlog
Generaal-majoor Leslie Morshead
Rechts: Australische soldaten in Noord Afrika
In de tweede wereld oorlog, die van 1939 tot 1945 duurde, namen ongeveer een miljoen Australische mannen en vrouwen als militair aan de oorlog deel. In het begin hoofdzakelijk in Noord Afrika maar later naar de Pacific tegen de Japanners. In 1941 namen 14.000 Australische soldaten deel aan de gevechten in Toebroek en El Alamein in Noord Afrika. Na de verovering door Rommel van Toebroek in augustus 1941 gingen de 6de en 7de divisies naar Nieuw Guinea tegen de Japanners. De negende divisie bleef onder commando van generaal-majoor Leslie Morshead (1889-1959) in Noord Afrika.
In totaal werden 30.000 Australische militairen gevangen genomen en 39.000 verloren hun leven. Twee derde van de krijgsgevangenen vielen in Japanse handen waarvan er 35 % dat met de dood moesten bekopen. De soldaten die in Duitse handen vielen hadden een grote kans om later terug naar Australië te kunnen gaan. Dat zal vooral te danken zijn geweest omdat Rommel zijn krijgsgevangenen op een fatsoenlijke manier behandelde.
Leslie Morshead was in Australië geboren en opgevoed. Gedurende de eerste wereld oorlog vocht hij in Frankrijk. Hij werd bevorderd tot luitenant kolonel. Hij was niet groot van stuk maar zeer kordaat in zijn gedrag. Tegen de aanval van Rommel op Toebroek wist hij de stad 8 maanden te behouden. Hij wist door aanvallen die listig waren opgezet voorraden aan de Duitsers te ontfutselen. Door de Duitsers werd hij daarom “Ali Baba and his 40.000 thieves” genoemd. In juli vond hij dat zijn soldaten te vermoeid waren en in hun gezondheid achteruit gingen. Daarom vroeg hij aan generaal Auchinleck om vervanging. Een regiment werd vervangen door een “Polish Carpatian brigade” In maart 1942 werd Morshead bevorderd tot luitenant -generaal. Het succes van de tweede slag om El Alamein was vooral te danken aan de 9de Australische divisie onder generaal Morshead. Het betekende wel een verlies van 1,177 doden, 3,629 gewonden en 193 vermisten.
